A Kuala Lumpur, une statue de Murugan est transportée, la veille de la fête, près des grottes Battu, où a lieu la cérémonie. Le lendemain, après des ablutions purificatrices, des centaines de fidèles préparent des offrandes au dieu et chantent des prières incantatoires qui, peu à peu, les font entrer en transe, aidés en cela par la fatigue du jeûne purificateur. Certains dévots s’infligent des tortures volontaires sans ressentir la moindre douleur : ils vont jusqu’à s’enfoncer de longues lances à travers les joues, des aiguilles dans la langue ainsi que des crochets dans le torse et le dos où pendent des citrons verts, symboles de pureté. Certains sont même affublés du « Kavadi », une espèce de cage en acier très lourde, portée par un individu à l’aide de pics et de crochets plantés dans la peau. Ce chemin de croix spectaculaire, permet d’approcher le mystère d’une religion et d’une culture radicalement autres…