L'empire state est le building le plus mythique de New York (381 mètres). Il a malheureusement récupéré son titre de plus haut building new-yorkais après la destruction du World Trade Center le 11 septembre 2001. C'est sans doute avec la statue de la liberté, l'un des symboles de l'histoire new-yorkaise. La construction et l'utilisation des gratte-ciel furent rendues possibles grâce à l'invention de l'ascenseur et au progrès de la sidérurgie. Le plan en damier et la spéculation foncière dans le centre de New York ne sont pas étrangers au succès de ce mode de construction. Le regroupement des entreprises et la compétition capitaliste incitent à l'élévation verticale des bâtiments. Il est difficile de dire quel est le premier gratte-ciel de l'Histoire. Les New-Yorkais affirment qu'il s'agit du New York Tribune Building.